AD891: A travers l’Afrique, la confiance populaire envers les principaux dirigeants et institutions s’étiole

La confiance envers les institutions est un élément fondamental du bon fonctionnement de  la société, en particulier dans une démocratie. Cette confiance se manifeste lorsque les  citoyens estiment que les institutions tiennent leurs promesses, sont responsables, efficaces,  compétentes, transparentes et intègres (Kaasa & Andriani, 2021). Quand les individus ont  confiance en une institution publique, ils s’attendent à ce que leurs interactions avec les  autorités aient des résultats positifs plutôt que préjudiciables pour eux Beesley & Hawkins, 2022). 

Les sociétés ne vivent en harmonie que lorsque les institutions publiques  jouent leur rôle en générant la confiance nécessaire à la vie collective  (Roché, 2016, p.12). Comme l’ont noté Newton et Norris (2000, p. 56), « la  confiance institutionnelle agit comme la pierre angulaire de la cohésion  sociale, garantissant que les citoyens coopèrent tout en adhérant aux normes sociétales ». La confiance envers les institutions sous-tend la stabilité et la légitimité  de la gouvernance démocratique, comme le souligne Easton (1975, p. 439), qui affirme que  « sans confiance politique, un système risque la délégitimisation, ce qui pourrait conduire à  l’instabilité sociale ». 

Quand les citoyens ont confiance vis-à-vis des institutions, ils sont plus susceptibles de faire  preuve de solidarité avec les autres membres de la communauté, de respecter les lois et les  régulations, de soutenir les politiques et les programmes gouvernementaux et d’être  optimistes quant à l’avenir, un facteur déterminant de la croissance économique (Cloutier,  Zovighian, & Bove, 2023). En limitant l’incertitude et les coûts de transaction, la confiance  envers les institutions encourage également l’investissement et d’autres activités  économiques (Putnam, 1993 ; Kaasa & Andriani, 2021). 

En revanche, un manque de confiance vis-à-vis des institutions publiques pourrait entraîner  toute une panoplie de problèmes sociaux et politiques. Le déclin de la confiance  institutionnelle est lié à « une fragmentation accrue de la société, où les citoyens sont plus  susceptibles de soutenir les mouvements populistes et anti-establishment » (Hetherington,  2005, p. 101). Dans de nombreux pays, en particulier dans les pays en développement, le  manque de confiance du public envers les institutions gouvernementales va de pair avec l’acceptation de comportements délictueux tels que la fraude fiscale, ainsi qu’une  polarisation accrue et une baisse du soutien à l’offre de biens publics, autant d’éléments qui  pourraient constituer des obstacles au développement (Beesley & Hawkins, 2022). En outre,  un manque de confiance limite la capacité de l’Etat à fonctionner efficacement, ce qui  entraîne un « cercle vicieux de gouvernance inefficace et de méfiance croissante »  (Rothstein & Stolle, 2008, p. 445). Ces cycles sont particulièrement néfastes dans les  démocraties fragiles, où la confiance institutionnelle est déjà faible et où la légitimité des institutions publiques est souvent remise en question (Norris, 2011).

Dans ce contexte, à quel point les Africains ont-ils confiance en leurs institutions publiques ? 

A en croire les résultats des enquêtes Afrobarometer réalisées dans 39 pays africains entre fin  2021 et mi-2023, les Africains ont moins confiance en leurs principales institutions et en leurs  dirigeants qu’il y a une dizaine d’années. Seuls les chefs religieux, l’armée et les chefs  traditionnels jouissent encore d’une confiance majoritaire, alors que les institutions politiques  suscitent le moins de confiance. Les niveaux de confiance varient considérablement en  fonction de la région et du pays, les Africains des régions Est et Ouest affichant des niveaux  de confiance plus élevés que leurs congénères d’Afrique Australe, d’Afrique Centrale et  d’Afrique Septentrionale.